La cathédrale est élevée à partir du milieu du XII
e siècle à l'initiative de Gautier de Mortagne, évêque de Laon de 1154 à 1171.
Sa construction s'achève au début du XIIIe siècle avec la transformation d'un choeur à abside en hémicycle en un choeur plus long, terminé par un chevet plat.
L'édifice se caractérise par une silhouette monumentale marquée par quatre tours imposantes.
Dans les hauteurs des tours, à l'ouest, se nichent les sculptures des célèbres boeufs qui, d'après une légende locale, auraient miraculeusement participé au chantier de la construction.
Au XIX
e siècle, la cathédrale fut l'objet de restaurations importantes conduites à partir de 1854 par l'architecte Emile Boeswillwald (1815-1896).
Edifice classé Monument historique par liste de 1840.