Un
satellite de télécommunications est un satellite artificiel placé dans l'espace pour des besoins de télécommunications. Il peut utiliser une orbite géostationnaire, une orbite terrestre basse ou une orbite de Molnia.
Pour des services fixes, les satellites de communications apportent une technologie complémentaire à la fibre optique qui compose les câbles sous-marins. Ils sont aussi utilisés pour des applications mobiles, comme des communications vers les navires ou les avions, vers lesquels il serait impossible d'utiliser du câble.
Décidé en 1979, le programme TELECOM 1 a pour objectif d'offrir à la France des services de télécommunications par satellite.
C'est dans ce but qu'ont été construits trois satellites, identiques à celui représenté ici. Pour garantir la qualité du service, deux satellites sont mis en orbite, l'un assurant le secours de l'autre. Le troisième est gardé en réserve au sol, prêt à être lancé en cas de défaillance. Les satellites du système TELECOM 1 sont positionnés sur orbite géostationnaire (36000 km), à 8° et 5° de longitude ouest.
Le satellite en orbite pèse environ 700 kg en début de vie. Il a une envergure de 15,98 m et une hauteur de 2,96 m.