Acteur de cinéma et de théâtre, il fit d'abord de la figuration avant d'obtenir son premier grand rôle en 1941 et de connaître le succès en 1943 dans
L'éternel retour. Jean Cocteau en fit son interprète favori dans ses pièces, par exemple
OEdipe Roi ou
Les parents terribles. Il créa un spectacle «Cocteau-Marais» en 1983.
Il obtint de grands succès au cinéma en interprétant de nombreux rôles de justicier, de héros ou d'amant. Parmi son abondante filmographie, on peut citer:
La belle et la bête, L'aigle à deux têtes, Les parents terribles, Le secret de Mayerling, Orphée, Dortoir des grandes, Eléna et les hommes, Le comte de Monte-Cristo, Typhon sur Nagasaki, Austerlitz, Le bossu, Le capitaine Fracasse, La princesse de Clèves, Le Capitan, L'Aiglon, Le miracle des loups, Le testament d'Orphée, Le masque de fer,la série des
Fantomas, Le gentlemean de Cocody ou
Peau d'âne.
Il a également publié
Mes quatre vérités, Histoire de ma vie et
Contes.
Il est également peintre, décorateur et sculpteur.
Nota: Cet article a été rédigé avant la mort de Jean Marais