2018 - Capitales Européennes - Tallin

Tallinn, aussi orthographié Tallin, est la capitale de l'Estonie et le principal port du pays (port marchand de Muuga, port passager Vanasadam). Elle est située sur la côte du golfe de Finlande, qui fait partie de la mer Baltique. Son ancien nom, en usage jusqu'en décembre 1918, est Reval à l'allemande, ou Revel à la russe, qu'on désignait alors en français « Réval ».
Au 1er juin 2016, la ville comptait environ 447 414 habitants (Tallinnois), ce qui en fait la plus grande ville d'Estonie, sur un territoire de 159,2 km².

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Les Allemands l'appelèrent longtemps Reval, mais le nom Tallinn provient de ses origines danoises. Le site de cette cité portuaire et marchande, sur les confins de la mer Baltique, fut identifié très tôt comme lieu stratégique par les peuples du Nord.

C'est là que les Danois bâtissent, en 1219, la première forteresse qui deviendra membre de la Ligue hanséatique avant d'être vendue aux chevaliers Porte-Glaive et Teutoniques, devenant l'un des centres de la Confédération livonienne. Elle est ensuite prise par les Suédois en 1561 et enfin conquise par Pierre le Grand en 1710, ce qui consacrera son rôle de plateforme maritime et ferroviaire entre l'Empire russe et les puissances européennes.

Après une brève période d'indépendance, de 1918 à 1940, et un bombardement destructeur par l'armée Rouge, Tallinn et l'Estonie seront intégrées à l'URSS jusqu'en 1991, date à laquelle la ville fait face à un avenir incertain. Mais, 25 ans plus tard, elle est devenue l'une des capitales les plus dynamiques de l'Union européenne et un laboratoire de nouvelles technologies, qui a notamment donné naissance à la plateforme de visioconférence Skype qui a révolutionné les modes de communication.

Entourée de murailles formidablement conservées, la ville de Tallinn est surmontée du château de Toompea, l'ancienne forteresse remaniée à l'époque de Catherine II devenue parlement du pays. Elle possède aussi des joyaux tels que l'éblouissante cathédrale Alexandre-Nevski qui symbolise l'influence tsariste en Estonie. Mais c'est surtout dans ses rues médiévales, dans le prolongement de la porte de Viru qui constituait l'avant-poste d'un système de défense au XIVe siècle, ou sur la place de l'Hôtel de ville avec ses demeures raffinées et ses commerces, que s'organise la vie de la cité, ses festivals, ses marchés, suivant des traditions qui remontent aux origines. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.