Timbre émis pour le 500ème anniversaire de la naissance de Jean Calvin à Noyon (actuel département de l'Oise)
Jean Calvin (forme re-francisée de la forme latinisée, Calvinus, du nom Jehan Cauvin),
né le
10 juillet 1509 à Noyon (Picardie),
et mort le
27 mai 1564, à Genève, est un théologien, un important réformateur,
et un pasteur emblématique de la Réforme protestante du XVI
e siècle,
notamment pour son apport à la doctrine dite du calvinisme.
Après des études de droit, Calvin rompit avec l'église catholique romaine vers 1530.
Du fait des persécutions contre ceux qu'on appellera plus tard les protestants en France, Calvin se réfugia à Bâle,
en Suisse, où il publia la première édition de son oeuvre maîtresse, l'
Institution de la religion chrétienne en 1536.
La même année, il fut recruté par Guillaume Farel pour aider à la réforme de l'église à Genève.
Suite à un différend entre les pasteurs et le conseil municipal, Calvin et Farel furent expulsés de Genève.
À l'invitation de Martin Bucer, Calvin se rendit à Strasbourg où il séjourna entre 1538 et 1541,
devenant pasteur d'une église de réfugiés français et wallons.
Il continua de soutenir depuis Strasbourg le mouvement réformateur à Genève.
En particulier, lorsque les catholiques essayèrent d'y remettre pied via un essai de leur champion l'évèque Sadolet,
il fit une réponse cinglante qui clôtura l'affaire.
Il fut finalement invité à revenir dans la cité genevoise en 1541.
Après son retour, Calvin introduisit une nouvelle liturgie et des idées politiques novatrices
malgré l'opposition de plusieurs puissantes familles de la ville qui tentèrent de s'opposer à son autorité,
en particulier au moment du procès de Michel Servet.
L'arrivée de réfugiés favorables à Calvin et de nouvelles élections lui permirent néanmoins d'évincer ses opposants
du conseil municipal.
Calvin passa les dernières années de sa vie à promouvoir la Réforme à Genève et dans toute l'Europe.
Calvin était un écrivain apologétique infatigable et un polémiste qui provoqua de nombreuses controverses.
Il échangea également des lettres cordiales et favorables avec de nombreux réformés comme Philippe Melanchthon et
Heinrich Bullinger.
Outre l'Institution, il rédigea des essais sur la plupart des livres de la Bible de même que des traités de théologie
et des confessions de foi.
Il réalisait régulièrement des sermons dans tout Genève.
Il a aussi beaucoup écrit pour soutenir les martyrs protestants qui attendaient leur exécution.
Calvin fut influencé par la tradition augustinienne qui le poussa à disserter sur les concepts de prédestination
et de la souveraineté absolue de Dieu en ce qui concerne la rédemption et dans la damnation.
Les écrits et les prêches de Calvin ont fourni la base de la branche de la théologie réformée.
Les églises réformées et presbytériennes ont depuis adopté la pensée calvinienne et l'ont largement répandue.