Pour la première fois en France et en Algérie, la taxe postale dépend seulement du poids de la lettre.
Cérès, 20 centimes noir
Émis le 1er janvier 1849,
le premier timbre de France est destiné à l'affranchissement des lettres de moins de 7,5 grammes.
Le 20 centimes noir est retiré définitivement de la vente le 29 octobre 1850, soit trois mois après le changement de tarif du 1er juillet 1850, qui met fin à son usage principal.
La plus ancienne date d'usage connue est le 31 décembre 1848, oblitération provenant d'Alger, ce pourrait être un usage anticipé ou d'une erreur de cachet, la date n'ayant pas été changée après la nuit de la Saint-Sylvestre.
Toutefois, bien que deux exemples seulement soient connus, ces usages anticipés ne sont pas une anomalie en soi, la vente des timbres-poste est en effet autorisée par circulaire à partir du 25 décembre 1848, afin que les usagers puissent utiliser dès le premier jour des nouveaux tarifs le pré-affranchissement du courrier avant la mise à la boite postale.
Il semble que seul le 20 centimes noir ait été vendu antérieurement à son usage officiel.
Le tirage, important, est d'environ 41 700 000. Il s'en serait vendu plus de 31 millions d'exemplaires.
L'impression a été faite quasi sans interruption du 4 décembre 1848 à la fin février 1849.
Le 20c noir a été imprimé, jour et nuit, du 4 décembre 1848 jusqu'au 17 janvier 1849 pour approvisionner l'ensemble des bureaux de poste.
Puis jusqu'au 22 février 1849, de jour uniquement.
À partir de cette date, les timbres sont imprimés en bleu.
Il existe plusieurs clichés inversés (ou Tête-bêche) dans les panneaux d'impression utilisés : trois sur la planche 1, un sur la planche 2 et un sur la planche 3.
Le tirage potentiel de paires en tête-bêche est estimé à 200 000 exemplaires.
La plus ancienne paire tête-bêche connue ce jour (sur lettre) est datée du 13 janvier 1849.
Ce timbre m'a été offert par des collègues et amis postiers à l'occasion d'un bel anniversaire professionnel. Encore merci à eux !