Louis-Charles-Antoine Desaix est né le
17 août 1768 au château de Saint-Hilaire d'Ayat (Ayat-sur-Sioule) dans l'actuel Puy-de-Dôme.
Il passa son enfance au manoir de Veygoux.
Il fut le plus jeune général de division de l'armée républicaine en 1793, il dirigea, sous les ordres de Michaud, l'avant-garde de l'armée du Rhin avec laquelle il participa à de brillantes victoires outre-Rhin contre les armées autrichiennes.
Il participa avec Bonaparte à l'expédition d'Egypte où il resta administrer la Haute-Egypte, il y fut respecté et craint par les Turcs et les autochtones où son équité lui valut de leur part le surnom de «
Sultan juste».
Lors de son retour en France les Anglais eurent moins de
fair-play à son égard en l'enfermant à fond de cale malgré leur parole donnée, ah perfide Albion !
Sous les ordres de Bonaparte il fut le principal artisan de la victoire de Marengo contre l'Autriche, mais il y trouva la mort le
14 juin 1800 après avoir juste eu le temps de prononcer ces mots: «
Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la postérité ».
Le médaillon du timbre (que l'on peut mieux voir sur le zoom) reproduit un
dessin de Louis Lafitte (1770-1828), cette même scène fut reprise sur une
gravure d'Henri Félix Emmanuel Philippoteaux (1815-1884) représentant la mort du Général Desaix à Marengo.