L'hippocampe feuille est le plus remarquable et le plus extravagant de tous les hippocampes.
Invisible dans la végétation qu'il fréquente, ce dragon des mers, long de 28 à 33 centimètres, est recouvert de saillies sur le corps, la tête et la queue.
Ces appendices foliacés, jusqu'à une quinzaine, répartis le long de son corps, reproduisent fidèlement les algues environnantes.
C'est le mâle qui a la lourde tâche de prendre soin des petits après la fécondation jusqu'à leur éclosion.
La femelle dépose ses ovules sur le ventre du mâle, et c'est lui qui se charge d'incuber les oeufs dans le sillon ventral de sa queue, tapissé pour l'occasion, d'une épaisse couche spongieuse.
Après une quinzaine de jours d'incubation leur développement est achevé.
Les jeunes ne mesurent pas plus de 25 millimètres à la naissance, mais sont déjà la réplique quasi-exacte de leurs parents.
Il ne leur faudra que quelques semaines de plus pour gagner les couleurs flamboyantes, et les capacités de camouflage magiques des adultes.
Dʹaprès Phil@Poste